２０１３闘牛回顧
古堅モータース☆若力が王座奪取
中量級ハヤテは４連覇
今年は合計２６回の闘牛大会が行われた。
１９９０年代には年４０回超の開催があったが、ここ数年は２２回前後まで減少。活気が出るといわれる３０回前後までの回復が待たれていたが、ようやく上向きに転じた感がある。観客層に女性や若者の姿が目立ち、若手グループでの飼育が増加傾向だ。農村の娯楽から発祥した旧来の闘牛イメージが変わりつつあり、フルシーズンで楽しめる迫力満点のイベントとしての認識が定着しつつあるようだ。
今年も話題トップは昨年同様の王座交代劇。２０１２年１１月沖縄全島一の防衛回数４回の荒風号を下した東山優武勝は旧正月準全島大会でそれいけ台風を一蹴して初防衛を果たしたが、５月春全島で２回目の防衛に失敗。新チャンピオンとなったのは闘牛界屈指の巨漢古堅モータース☆若力。体格を活かした重い腰で優武勝の攻めを封殺し、疲れた優武勝を１５分余で敗走させた。１１月秋全島で初防衛（挑戦牛は大屋若大将）果たしたが、並外れた体力を売り物にしているだけに前途は洋々だ。来年若力の挑戦牛として筆頭になるのは、だだ吉三郎で大方の見方は一致。今年３勝を上げ、デビューから無傷の４連勝と勢いは申し分ない。評価と人気も急上昇しており、対戦が決まれば近年屈指のビッグタイトルマッチとなるだろう。中量級は闘将ハヤテが春、夏、秋の全島で３回連続防衛を達成し。デビューからの連勝を９に伸ばした。最強中量級王者の声がかかる状況となっており、来年どこまで防衛を伸ばすか注目の的だ。挑戦牛候補に挙げられるのは当面、徳之島から移籍して今月に顔見せ（対戦牛が戦意なく不戦勝）したばかりの有心富士若（５戦全勝）、荒技速攻で評価が高い南武牛皇（２戦２勝）の２頭。両牛、人気沸騰の強牛だけに闘牛ファンの関心は年明け早々から日増しに高まることだろう。軽量級はめまぐるしく王座が交代した。５月春全島で王座にあった闘将☆メカを大激戦の末に下した嘉良来亥背白が８月夏全島で琉仁謝名親方に敗れ、わずか３ケ月の王座に終わった。新チャンピオンとなった謝名親方は１１月秋全島で名うての荒技牛龍天龍鬼丸の挑戦を退け、初防衛に成功。次期挑戦牛として今年６月、王座獲得前の謝名親方を破っている大蛇王が有力だが、実現すれば謝名親方の雪辱なるかで盛り上がりそうだ。
前半戦のハイライトはまず、１月２日新春闘牛で行われた勝進龍とだだ吉三郎の一戦。攻守ところを替える大激戦となり、大いに観客をわかせた。ここで勝ち上がった吉三郎がその後も順調に勝ち進み、次期王座挑戦牛候補となる大出世を遂げている。２月１０日の旧正準全島で元中量級王座一心力に快勝したトラムクーパンダが５月春全島で中量級王座挑戦牛に選ばれたが、闘将ハヤテの堅い守りを崩せず完敗した。同じく２月２４日の具志川大闘牛でajを一蹴した武将王の鮮烈デビューも印象に残った。３月２４日本部の２番戦大和産業若力は２戦目ながらベテラン牛の毅龍に快勝し、株を上げた。５月春全島で圧勝劇を演じ、観客の度肝を抜いた戦闘大主は人気が急上昇。その後も白星を重ねて中量級王座挑戦牛の候補の一頭にまでランクを上げている。６月２日の読谷に登場した石山玄皇は白龍王を一蹴し、２連勝。底を見せない戦いぶりに注目するファンもいる。
後半戦で目を引いたのが８月９日本部海洋まつり闘牛の山里シーサー。デビュー時の不安定さが解消され、見違えるよう鋭い動きで与那嶺花形篤希號を下した。その後も快進撃が続き、１１月秋全島でも白星の活躍。北部期待の一頭で来年は一段と注目を集めそうだ。１０月うるま祭り闘牛３番戦の隆羽白鵬は初黒星後の復活戦を快勝し、一皮むけた感。１１月秋全島で闘牛通を唸らせたのが梨夢神。徳田若力の攻めをものともせず最後は怒涛の腹取りを決めた。こちらも中量級のホープとして大きな期待を集めそうだ。最後の大会となった１２月１日具志川若手大闘牛で結びの一番を制した剛修若虎（２連勝）も体格があり、今後力をつければトップランク入りの可能性が高い。来年の闘牛は元旦から３日にかけての新春シリーズ（闘牛大会３連発）で幕を開ける。
